Nu al sportman van het jaar 2026

Laat dat sportgala maar snel komen, want de winnaar is al bekend. Jens van ’t Wout is dé internationale shorttrackkoning van Nederland. En dus nu al sportman van het jaar 2026.

Het enige wat hem nog van die titel kan afhouden, is een uitzonderlijk sportjaar elders. Een Mathieu van der Poel die álle monumenten wint, of een Wilco Kelderman of Thymen Arensman die uit het niets de Tour wint. Al hoop ik dat laatste als wielerfan van harte, niemand mag Jens de titel Sportman van het Jaar 2026 nog afpakken.

Met pas twee afstanden gereden op de Spelen heeft Van ’t Wout een score van honderd procent. En dat in shorttrack, de sport waarin werkelijk álles mis kan gaan. Jurybeslissingen, valpartijen van anderen (vooral de Amerikanen dit toernooi, die weten niet dat het ijs glad is dit keer), armen die in de weg zitten, inhaalacties die simpelweg niet passen. Alleen de rijders in absolute bloedvorm overstijgen die chaos.

En dat is precies wat Jens doet.

Vanaf positie één of helemaal achterin. Hij schaatst naar voren alsof hij geen tegenstanders heeft, alsof hij aan het kunstschaatsen is. Onderlangs, buitenom, binnendoor. Het maakt hem niet uit. Ligt hij op kop, dan dicteert hij het tempo. Bochtje kort, bochtje iets ruimer. Niemand komt erlangs. Dat heet afdwingen.

Het resultaat: twee gouden medailles. Misschien worden het er meer. Waar we vooraf spraken over de mogelijke suprematie van Jordan Stolz op de langebaan, hebben wij onze eigen koning op het ijs. Dezelfde afstanden: 500, 1000, 1500 meter en de aflossing. Dezelfde suprematie, hoe ongekend. Als derde man in de geschiedenis, na Kim Ki-Hoon in 1992 en Viktor Ahn in 2006, wint hij goud op meerdere individuele afstanden. Dat zegt genoeg, 20 jaar later in een sport die zo veel groter is geworden en blijft groeien.

Laten we daarom eerlijk zijn. Laten we afspreken dat we Jens Van ’t Wout de titel Sportman van het Jaar 2026 alvast geven. En mocht er toch nog een Nederlandse Tourwinnaar opstaan, dan reiken we de prijs gewoon twee keer uit.

Want zulke olympische momenten horen in de geschiedenisboeken.
En daar hoort, hoe dan ook, een extra gouden positie bij op het Sportgala van het Jaar.